Zijn voorgevoel heeft hem niet bedrogen. Stefan Kraaijvanger voelt zich inmiddels helemaal opgenomen in de rood-gele familie op De Roodemolen. Na acht succesvolle seizoenen bij VVSB vertrok de 27-jarige verdediger afgelopen zomer uit Noordwijkerhout. Met ruim 200 duels in de paars-gele hoofdmacht was hij intussen één van de vele routiniers geworden in een selectie die jaarlijks maar mondjesmaat aan wijzigingen onderhevig was.

,,Het gaf me wel een dubbel gevoel om bij VVSB te vertrekken”, begint Kraaijvanger zijn relaas. ,,Op een gegeven moment raakte ik in de loop van vorig seizoen echter mijn basisplaats kwijt en dat zette mij toch aan het denken. Ik heb hele mooie jaren gehad bij VVSB en als ik zou vertrekken wilde ik wel bij een club terechtkomen waar ik eenzelfde gevoel bij zou hebben. Uiteindelijk werd het Ter Leede. Hun verhaal klonk goed.”

Sterker nog, Kraaijvanger is gewoon op z’n plek in Sassenheim. ,,Op dit moment kan ik stellen dat ik het geschetste verhaal ook is uitgekomen. Daar ben ik, als gevoelsmens, heel blij mee.”

,,Om uit de Hoofdklasse weg te komen moet je in mijn ogen straks afrekenen met zo’n drie of vier clubs van gelijk niveau.”

Nu de oefenperiode achter de rug is en het eerste bekerduel van afgelopen zaterdag tegen DHC dik verdiend met 2-0 is gewonnen, blikt Kraaijvanger terug op zijn eerste zes weken op De Roodemolen. ,,De resultaten en het vertoonde spel in de voorbereiding zijn gewoon goed. En met de sfeer in de groep is niets mis. Dat is voor mij heel belangrijk. Natuurlijk heb ik een stapje teruggezet qua niveau. Maar deze groep heeft me prettig verrast.”

Volle bak
,,Ik durf te stellen dat we met deze selectie ook in de Derde Divisie mee kunnen komen. Ik voel het dus zeker niet aan als een degradatie. Bovendien ligt er de uitdaging om de stap omhoog te zetten. Dat is echter sneller gezegd dan gedaan. Om uit de Hoofdklasse weg te komen moet je in mijn ogen straks afrekenen met zo’n drie of vier clubs van gelijk niveau.”

,,Vooralsnog moeten we eerst maar laten zien dat vorig seizoen geen toevalstreffer is geweest voor Ter Leede. Alhoewel het slot van de competitie natuurlijk wel een grote domper opleverde. Dat is echter geweest. Gewoon volle bak vooruit zou ik zeggen.”

Kraaijvanger: ,,Deze groep heeft me prettig verrast.”

De speelstijl die Ter Leede hanteert bevalt Kraaijvanger uitstekend. Vroeg drukzetten door het hele team en over het gehele veld. Die tactiek vergt nogal wat van de spelers, maar is in de ogen van Kraaijvanger wel aan deze groep toevertrouwd. ,,We beschikken over een mix van routiniers en jeugdig, aanstormend talent. Het niveau van die laatsten heeft me wel verrast. Bovendien zit er een aantal eigen jongens bij en dat betekent voor club en supporters natuurlijk een extraatje.”

Voor verbetering vatbaar
De in Noordwijkerhout woonachtige verdediger belicht de gekozen tactiek nog wat verder: ,,Voor ons begint aanvallen achterin en verdedigen voorin. Voor mij en mijn mede-verdedigers houdt dat laatste natuurlijk in dat het er een stukje makkelijker op wordt. Het leveren van een teamprestatie staat altijd voorop.”

,,Met deze speelstijl hebben we in de voorbereiding tegen veelal sterkere tegenstanders goed voetbal laten zien. Alleen het scoren is nog wel een verbeterpunt. We creëren in ieder geval voldoende en als het ook op dat onderdeel gaat lopen gaan we een mooi seizoen tegemoet met elkaar.”

,,Daarbij heb ik de band met VVSB niet verbroken, integendeel. Ik hoop er aanstaande zaterdag bij te zijn als ze de competitie openen tegen De Dijk.”

Kraaijvanger, die als calculator werkzaam is bij een installatiebedrijf in Hillegom, heeft naast de drukke voorbereiding ook privé lange, maar mooie weken achter de rug. Sinds vijf jaar woont hij samen met Debbie en haar zevenjarig zoontje Joey, die bij VVSB speelt en sinds negen weken mag Kraaijvanger zich de trotse vader noemen van zoontje Stef.

Hoogtepunt
,,Fantastisch natuurlijk. Alles gaat naar wens en in combinatie met de gang van zaken bij mijn nieuwe club, kan ik alleen maar een tevreden mens zijn. Daarbij heb ik de band met VVSB niet verbroken, integendeel. Ik hoop er aanstaande zaterdag bij te zijn als ze de competitie openen tegen De Dijk. Het bereiken van de halve finales van de KNVB-beker tegen FC Utrecht was uiteraard het absolute hoogtepunt, maar daarnaast heb ik er nog veel meer mooie dingen mee mogen maken. Hopelijk kan ik dat ooit ook zeggen over Ter Leede.”

Lees ook: ‘Bekerduel levert winnend Ter Leede huiswerk op’

Foto’s: Hans Schalk