Er was voor hem ook interesse van Hollandia, maar de keuze viel op SV Hillegom. Na dit seizoen is Thijs Sluijter de nieuwe hoofdtrainer op de Zanderij, hij volgt over een halfjaar Martijn Lagendijk op.

“Hillegom was wat daadkrachtiger”, vertelt Sluijter, momenteel nog trainer van competitiegenoot SDZ. “De club is goed georganiseerd, merkte ik. Op dezelfde dag kon ik in gesprek met de technische commissie, de teammanager én een aantal spelers. Ze wilden graag doorpakken en binnen tien dagen waren we rond.”

‘Daarnaast vind ik Hillegom een mooie gemeente en is de omgeving ook bijzonder, zo dichtbij de kust. Het is een leuk stukje om naartoe te rijden.’

Hollandia is op een hoger niveau actief dan SV Hillegom, maar zou Sluijter ook meer reistijd opleveren. “Ik woon in Beverwijk en Hillegom is dan iets dichterbij dan Hoorn. Daarnaast is Hollandia een Vierde Divisie-club en moeten ze werkelijk het hele land door. Je kunt altijd wel blijven wachten, maar ik vind Hillegom een heel mooie club met een prachtige accommodatie en ook qua ligging is het een prima keuze.”

Sluijter stelt gecharmeerd te zijn van de regio. “Na mijn jaren in het Amsterdamse voetbal vind ik het leuk om hier te gaan werken. Het is dan weliswaar geen Tweede of Derde Divisie, maar je acteert toch in de Bollenstreek. Daarnaast vind ik Hillegom een mooie gemeente en is de omgeving ook bijzonder, zo dichtbij de kust. Het is een leuk stukje om naartoe te rijden.”

Drie onderlinge ontmoetingen
Als trainer van SDZ nam Sluijter het de afgelopen anderhalf jaar driemaal op tegen zijn nieuwe club. Daarbij kwam hij twee keer winnend uit de strijd. “Vorig seizoen speelden we nog met Maxim van der Meer die nu bij FC Lisse zit en twee heel goede buitenspelers. Die extra kwaliteit gaf toen richting SV Hillegom de doorslag.” De meest recente ontmoeting op 6 november werd juist een prooi voor de Hillegommers: 2-3.

Het werken bij SDZ brengt voor Sluijter nogal wat uitdagingen met zich mee. “In mijn eerste jaar heeft de club er voor gekozen om een andere koers te gaan varen en meer op recreatie te focussen in plaats van prestatie. Maar als je in Amsterdam niet betaalt, dan wordt het gewoon lastig. Door die andere koers is het trainer zijn minder leuk en minder makkelijk. Als je elk seizoen vijftien of zestien nieuwe spelers moet inpassen, kost het tijd om ergens naartoe te groeien.”

‘Ik wil hier iets moois neerzetten: met een duidelijke manier van voetballen, die ook veel plezier uitstraalt.’

Bij zijn nieuwe club wordt ook niet betaald, maar is volgens Sluijter sprake van een andere dynamiek. “Bij Hillegom is de kern al lang samen, het is een groep die ongelooflijk goed samenwerkt. Daarnaast zit er echt een idee achter het beleid. Ze halen niet om het halen, maar doen het met eigen jongens, aangevuld met regionale spelers. Daarnaast is SV Hillegom echt nog een vereniging.”

Sluijter, een oud-prof van onder meer Heerenveen, Heracles Almelo en FC Volendam, begon zijn trainerscarrière bij ADO ’20. Nadien was hij ook werkzaam bij Vitesse ’22 en nu dus SDZ.

“Als trainer ben je altijd ambitieus. Ik vind het leuk om mezelf te ontwikkelen en beter te worden. Natuurlijk zou ik op termijn hogerop willen, maar daar ben ik nu niet mee bezig. De huidige trainer Martijn Lagendijk doet het fantastisch, maar ik hoop mijn eigen visie achter te laten. Ik wil hier iets moois neerzetten: met een duidelijke manier van voetballen, die ook veel plezier uitstraalt. Dat is eerder bij ADO ’20 en Vitesse ’22 ook gelukt en hoop ik ook bij SV Hillegom tot uiting te brengen.”

Foto: Orange Pictures

Lees ook: Oud-prof Sluijter volgt Lagendijk op de Zanderij op