Het is tegenwoordig haast een trend onder voetbaltrainers om voor het seizoen verwachtingen te temperen, in ieder geval richting de buitenwacht. Dat FC Rijnvogels met het kampioenschap in de zaterdagse Hoofdklasse A aan de haal zou gaan, was echter iets wat coach Thomas Duivenvoorden in zijn stoutste dromen niet voor mogelijk had gehouden. Dat het toch zover kwam, maakte het voor hem alleen maar mooier.

“Ongelooflijk”, reageerde Duivenvoorden midden in het feestgedruis op de Kooltuin. Door een 2-0-thuiszege op Zwaluwen had zijn ploeg de titel veiliggesteld. “Voor het seizoen hadden we dit echt niet verwacht. Natuurlijk je bent sportman en gaat voor het hoogst haalbare. Maar als je zag wat er in onze competitie was gebeurd met clubs die echt flink hadden geïnvesteerd, leefde het gevoel dat het een heel moeilijk verhaal zou worden om die ploegen over dertig wedstrijden achter ons te laten.”

Teamgeest
Duivenvoorden somt op wie hij op voorhand hoger had ingeschaald. “Dat waren er best heel wat: Capelle, SC Feyenoord, DHSC, Smitshoek”, vertelt de Noordwijkerhouter. “Uiteindelijk zijn wij het beste team gebleken. We hebben niet het grootste budget en ook niet de beste vedettes. Natuurlijk beschikken we over individueel goede spelers, laat dat duidelijk zijn, maar we hebben vooral als team het verschil gemaakt.”

Juist daarom was de voldoening nog groter. “Dat is honderd procent waar. Ik ben onwijs trots, vooral ook omdat veel mensen een grote bijdrage hebben geleverd: naast de spelers ook de gehele staf, de technische commissie en het bestuur.”

En dat terwijl het bij het aantreden van Duivenvoorden nog uiterst onrustig was. FC Rijnvogels had vanwege bestuursperikelen een zeer roerige periode achter de rug. Ooit sprak Johan Cruijff de beroemde woorden dat ‘ieder nadeel zijn voordeel hebt’. Op die manier probeerde Duivenvoorden het te benaderen.

“Het is heel eenvoudig. Ik wist, en dat klinkt misschien een beetje pedant, dat ik het volledig naar mijn hand moest zetten om er zelf ook genoegdoening en voldoening uit te halen. Wat willen wij als club? Hoe willen wij spelen? Wat is onze identiteit? Door met veel mensen te spreken, heb ik die vragen in beeld gebracht en vervolgens heb ik mijn eigen ideeën kunnen integreren.”

Op die manier slaagde Duivenvoorden er in om het beste van beide werelden (opvattingen Rijnvogels en van hem zelf) te verenigen. “Je werkt voor een club, je bent in feite in dienst. Wel is duidelijk dat je als trainer – als het goed is – op voetbalgebied degene bent met de meeste kennis. Dat betekent dat je daar een gedeelte van jezelf in kwijt kan en dat is wel gelukt hoor. Zoals de ploeg functioneert, dat staat heel dichtbij hoe ik het graag wil zien.”

Wie Duivenvoorden over het trainersvak aanhoort, weet dat hij een man op een missie is. Voorafgaand aan de wedstrijd werd in de bestuurskamer meermaals de vrees uitgesproken hem na het seizoen 2022/2023 kwijt te raken. Daarmee geconfronteerd haalde Duivenvoorden de schouders op.

“Je weet hoe opportunistisch de voetballerij is. Zojuist ging ik op de schouders en ben ik nu de gevierde man. Ik verwacht dat niet, maar als we volgend seizoen om wat voor reden dan ook een minder jaar hebben, denkt iedereen: het valt wel mee met dat trainertje. Het ligt allemaal wat genuanceerder, vind ik.”

“Iedereen weet ik dat ambitieus ben, maar wat die ambities zijn, dat houd ik liever voor mezelf”, vervolgt Duivenvoorden. “Ik wil er gewoon het maximale uithalen: met mijn groep en voor mezelf.”

Veel steun van Han Berger
De coach heeft letterlijk de weg der geleidelijkheid bewandeld, iets dat hem wel bevalt. “Ik ben bij DOSR in de Tweede Klasse begonnen, vervolgens bij Den Hoorn in de Eerste Klasse en nu met Rijnvogels in de Hoofdklasse en volgend seizoen in de Derde Divisie. Steeds een stapje hoger.” Het roept natuurlijk meteen de vraag op of de Tweede Divisie zijn volgende bestemming wordt. “Wie weet”, grijnsde Duivenvoorden.

Op weg naar het bereiken van zijn dromen ondervindt Duivenvoorden veel steun aan Han Berger. De voormalig coach begeleidt de jonge trainer: samen sparren ze regelmatig over het trainersvak. “Dit geeft mij op geen enkele wijze een bepaalde status, maar ik heb daar heel veel aan. Han is de coach in Nederland met de op na meeste wedstrijden in de Eredivisie. Hij brengt zoveel ervaring mee. In alle problemen waar ik tegenaan loop als trainer, uitdagingen beter gezegd, kan hij me adviseren. Dat helpt me enorm. Ik ben heel dankbaar dat iemand met zo’n achtergrond en status bereid is daar veel tijd in te investeren. Heel bijzonder.”

Foto’s: Orange Pictures

Lees ook: FC Rijnvogels pakt titel na thuiszege op Zwaluwen
Check ook: In Beeld – Kampioensontlading op de Kooltuin