Zijn grootste ambitie steekt hij niet onder stoelen of banken. Marouane Afaker wil het profvoetbal alsnog halen. Dat maakte de linkervleugelaanvaller ook direct duidelijk toen hij afgelopen voorjaar bij zijn nieuwe club zijn handtekening zette onder een eenjarige verbintenis. Desondanks lijfde de Kromclub de Rotterdammer graag in. Na een goed verlopen voorbereiding is een basisplaats in het team van Jan Zoutman intussen zijn deel.

De zaken verlopen dus op rolletjes voor de aanvaller die, na de jeugdopleiding van Excelsior te hebben doorlopen, doorstroomde naar de selectie van Mitchell van der Gaag. Na zijn – kortstondige – debuut op het hoogste Nederlandse voetbalniveau tegen Heracles, kwam het toch tot een breuk met de toen nog Rotterdamse eredivisionist. Dat leidde vorige zomer tot een overstap naar Excelsior Maassluis waar hij zich al snel in de kijker speelde.

Om de prijzen spelen
,,Met Excelsior kwam ik er niet uit. Het was een lastige situatie en daar wil ik het bij laten”, liet Afaker destijds na de breuk weten. ,,Door twee stappen terug te doen hoopte ik er weer een paar vooruit te maken. Dat is me nu gedeeltelijk al gelukt. In Maassluis is het een prachtig seizoen geworden. Als je als tweede eindigt in de Tweede Divisie heb je het als Excelsior Maassluis goed gedaan. Zelf heb ik daar vanaf het begin bijna alles gespeeld. Toen Katwijk kwam was het echt moeilijk om ‘nee’ te zeggen, hoewel ik het goed naar mijn zin had. Hier wordt wel altijd om de prijzen gespeeld, dus wie wil daar nou niet voor spelen? Na enkele goede gesprekken was ik helemaal overtuigd.”

,,Toch ben ik Van der Gaag dankbaar dat ik heb mogen debuteren.”

Afaker, die in de jeugd als middenvelder opereerde, scoorde in die periode desondanks met de regelmaat van de klok. Na zijn overgang naar Maassluis werd hij als linksbuiten geposteerd. Net zoals dat nu bij Katwijk het geval is overigens. ,,Bij Excelsior heb ik heel veel geleerd, alleen speelde ik dat laatste jaar nauwelijks. In de Beloftencompetitie wordt er namelijk heel onregelmatig gespeeld en een basisplaats was er voor mij niet weggelegd. Toch ben ik Van der Gaag dankbaar dat ik heb mogen debuteren en daarnaast heb ik natuurlijk een jaar lang op de training heel veel kunnen opsteken. Mijn grote droom is om terug te keren in het betaalde voetbal. Bij Katwijk weten ze dat ook. Net als bij mij staat ambitie bij de club voorop. Alles is hier heel professioneel geregeld en juist dat spreekt me aan.”

Vertrouwen
Het tweede competitieduel tegen ASWH van afgelopen zaterdag betekende het officiële debuut van de aanvaller bij Katwijk. Een week eerder trok Zoutman voor het duel tegen Scheveningen nog een streep door zijn naam omdat hij samen met mede-reisgenoot Brandon Robinson net te laat op De Krom arriveerde voor de wedstrijdbespreking. Iets dat hem naar eigen zeggen niet meer zal overkomen.

,,Dit seizoen is het mijn doel om met Katwijk de schaal te pakken.”

,,Daar is een streep onder gezet. Tegen ASWH hebben we afgelopen zaterdag in ieder geval een uitstekende wedstrijd afgeleverd. Enige minpunt voor mezelf was dat ik niet gescoord heb, terwijl de kansen daarvoor waren. Daar maak ik me echter geen zorgen over, dat komt wel goed. Het feit dat de concurrentie binnen de selectie enorm is, schrikt me niet af. Integendeel. Katwijk streeft het hoogste na. Alle posities zijn moeiteloos dubbel bezet. Alles zit heel dicht bij elkaar. Dat werkt voor mij alleen maar positief. Het motiveert nog meer.”

,,Onze start is veelbelovend en na twee maanden kan ik zegen dat ik me thuis voel bij de club. Zeker nu ik het vertrouwen van de technische staf voel. Vorig jaar heb ik mijn studie afgerond, zodat ik me helemaal op het voetballen kon richten. Naast de trainingen zoek ik de sportschool op om mezelf naar een hoger niveau te tillen. Ik wil er alles aan doen om mijn droom uit te laten komen. Dit seizoen is het mijn doel om met Katwijk de schaal te pakken. Als ik goed presteer, hou ik mijn achterhoofd dat ik nog kan doorstromen naar het betaalde voetbal.”

Foto: Orange Pictures

Lees ook: ‘Katwijk heeft geen kind aan ASWH‘