Toen Jesper Slootweg zich realiseerde dat doorstoten richting de hoofdmacht van Rijnsburgse Boys hem niet zou gaan lukken, was het een ABC-tje dat Valken ’68 zijn vervolgstap zou worden. “En daar heb ik nog geen enkele seconde spijt van gehad”, vertelt de 21-jarige verdediger, die een goede seizoensstart kent.

Als we Slootweg telefonisch spreken, is hij aan het studeren voor een tentamen later in de week. Hij is onlangs begonnen met zijn Master en dat is aanpoten. “Het is wel een ander niveau dan mijn Bachelor. Het is nog meer nog zelfstudie, nog meer lezen.”

Dat vraagt dus veel zelfdiscipline, maar een pluspunt is dat Slootweg al kan buigen op wat praktijkervaring. “Gelukkig kan ik ook al één dag in de week werken en daarmee vlieguren opdoen. Op school zie ik dan wel eens dingen voorbijkomen die ik op werk al ben tegenkomen. Dat is leuk en een voordeel.”

‘Ik kwam er bij precies in die coronajaren. Dat heeft niet geholpen. Ik heb twee jaar min of meer stilgestaan en dat heeft mijn ontwikkeling wel geremd.’

Het werken doet Slootweg bij Confianza Accountants, het bureau van zijn vader en bovendien trouw sponsor van Valken ’68. Koestert Slootweg de ambitie om zelf ook in het bedrijf te stappen en (een gedeelte van) de aandelen in handen te krijgen? “Dan loop je voor nu wel erg op de feiten vooruit, maar het is misschien wel iets dat ik op termijn zou willen.”

Uitgeleerd bij RBB 2
Slootweg is sinds enkele maanden speler van Valken ’68. Hij genoot zijn opleiding bij Rijnsburgse Boys en maakte ook enkele jaren deel uit van de A-selectie, maar zag niet langer perspectief op Sportpark Middelmors. “Ik ben weggegaan bij het tweede omdat ik voor mijn gevoel een beetje uitgeleerd was.”

“De kans dat ik Rijnsburgse Boys 1 zou halen, was klein. Daarnaast is de Reserve Hoofdklasse door de komst van de O23- en 021-competities qua niveau achteruit gehold. Ook een team als Quick Boys 2 heeft wat aan kwaliteit ingeleverd en clubs als Excelsior Maassluis, Barendrecht en FC Lisse zijn zelfs helemaal uit de competitie gestapt.”

Zodoende besloot Slootweg het zwart en geel achter zich te laten. “Het was een super leuke tijd. Ik ben een echte Rijnsburger en het is jammer dat ik nooit mijn debuut in een officiële wedstrijd heb kunnen maken. Wel deed ik in oefenduels regelmatig mee.”

Wat als?
Slootweg komt over als een realistisch persoon. Toch speelt ook wel eens de ‘wat-als-gedachte’ door zijn hoofd. Wat als er een trainer was geweest die het volledig in hem zag zitten? Had er dan meer ingezeten?

“Lastig”, antwoordt Slootweg. “Ik kwam er bij precies in die coronajaren. Dat heeft niet geholpen. Ik heb twee jaar min of meer stilgestaan en dat heeft mijn ontwikkeling wel geremd. Maar ik moet eerlijk zijn dat het niveauverschil met de jongens die vaak speelden, zoals Massies Artien en Dennis van der Plas, wel groot was. Daar kom je gewoon moeilijk tussen. Ze hebben tactisch meer ervaring en waren ook technisch beter. Ik kon er wel mee leven.”

‘Mijn oom heeft hier ook altijd gevoetbald, mijn opa zat lang in het bestuur en mijn oma stond vaak achter de bar. Het is gewoon een warm bad.’

Dat zijn vervolgstap ’t Duyfrak moest worden, was voor Slootweg een inkoppertje. “Ik wist al vrij snel dat ik naar Valken ’68 wilde. Voor mij was het belangrijk om op een iets lager niveau meer kans te hebben om elke wedstrijd te spelen. Tot dusver is het me absoluut niet tegengevallen, ook het niveau niet. Ik weet nog dat ik tijdens onze eerste wedstrijd tegen UVS in de eerste helft dacht: zo, ik mag nog aan de bak. Er staat ook veel meer publiek, dat is bij wedstrijden van het tweede niet het geval.”

In de voetsporen van zijn vader
Slootweg heeft sportief in de voetsporen getreden van zijn vader, die een aantal jaar in het eerste van Valken ’68 speelde. Afgaande op de verhalen heeft Jesper grote schoenen om te vullen. Lachend: “Hij zegt vaak dat-ie wel goed was. Dat moet ik dan maar geloven.”

Sowieso is het een feest der herkenning voor hem op ’t Duyfrak. “Mijn oom heeft hier ook altijd gevoetbald, mijn opa zat lang in het bestuur en mijn oma stond vaak achter de bar. Het is gewoon een warm bad.”

Met zes punten uit vier duels is Valken ’68 de huidige nummer acht van 1B. Slootweg hoopt nog wel voorzichtig wat op te schuiven, zonder daarbij de doelstelling uit het oog te verliezen. “Het doel is om te handhaven. Er gaan er dit seizoen meer rechtstreeks uit en wat ik tot dusver heb gezien, zitten veel ploegen qua niveau dichtbij elkaar. Maar een voetballer wil altijd winnen en zo hoog mogelijk eindigen. Misschien kunnen we een periodetitel pakken.”

Het moge duidelijk zijn dat het wel snor zit met Slootweg bij Valken ’68. “Ik heb het enorm naar mijn zin en sluit niet uit dat ik hier nog lang blijf.”

Foto’s> Saam de Mooij

Lees ook: Valken ’68 ronde verder in Districtsbeker, Warmunda en Quick Boys 2 uitgeschakeld