Sven Verlaan gelooft dat het lot hem uiteindelijk bij FC Rijnvogels brengt. Die mindset komt niet voort uit spiritualiteit, maar puur omdat z’n ‘late’ transfer naar de Katwijkse voetbalclub er één is die is ontstaan door een combinatie van verschillende factoren; blessures, verandering van werkzaamheden en een trainer die het al langer ‘in hem zag’. Na een jaartje UVS is de 26-jarige verdediger vanaf aankomend seizoen weer terug in de Bollenstreek en dat zint hem wel. “De stap terug van de Tweede Divisie naar de Tweede Klasse bij UVS was te groot.”

Het viel ‘m tegen. Verlaan had ongeveer 15 jaar in het teken gesteld van een op zo hoog mogelijk niveau voetballen. Van de jeugdopleiding van ADO Den Haag, naar de beloften van FC Twente. Van FC Den Bosch naar voetballen in het top van het amateurvoetbal bij Rijnsburgse Boys en VVSB. Maar in 2019 sloeg de verdediger een andere weg in.

Weg van de prestatiedruk, weg van al die avonden trainen en dagen van huis zijn. Terug naar zijn roots. Verlaan ging voetballen bij UVS, waar ook broer Lars in het veld stond. Tijd voor meer ontspannen en focus op werk. Het betaalde zich uit. In februari kreeg de 26-jarige voetballer voor het eerst een vast contract bij z’n huidige werkgever (Sixt): één van de dingen waar hij toen hij voor UVS koos, op hoopte.

Piekeren
En juist zijn eigen manager bij Sixt was het die het laatste zetje weer gaf voor toch weer een terugkeer op hoger niveau. ,,Zij zei tegen mij: ‘Het is eigenlijk wel jammer dat jij niet meer zo hoog voetbalt’. Toen dacht ik bij mezelf: waarom probeer ik het niet gewoon nog een keer? Nu ik een vast contract heb, willen ze graag met mij meedenken over flexibele werktijden of misschien zelfs parttime aan de slag te gaan. Ik ben 26, als ik nog een keer op een goed niveau wil voetballen, moet ik het nu doen.”

,,Ik heb gemerkt dat de stap naar beneden veel lastiger te maken is dan de stap omhoog.”

Het idee dat in februari ontstond toen hij z’n contract tekende bij Sixt werd door de uitbraak van het coronavirus alleen maar versterkt. Verlaan zat twee maanden thuis en had de tijd om na te denken over z’n voetballende toekomst. ,,Ik heb serieus echt ’s avonds in mijn bed liggen piekeren”, geeft hij toe. ,,Elke keer kwam ik toch uit bij de gedachte dat het zonde was om het niet nog een keer te proberen. In de Tweede Klasse liep ik ook tegen dingen aan, waar ik mij aan ergerde.”

,,Ook als je geen verstand hebt van voetbal begrijp je heus wel dat het gat tussen de Tweede Divisie (VVSB) en de Tweede Klasse (UVS) enorm groot is. Te groot. Aan de manier waarop alles bij UVS was geregeld, merkte je niet dat het een tweedeklasser was. Maar soms op de training en zeker bij de arbitrage tijdens wedstrijden kwam dat wel terug. Dan ben je een hele week met elkaar aan het trainen, speel je wedstrijden en zie je in de Tweede Klasse bij een schitterende aanval ineens de grensrechter z’n vlag omhoog doen. Ik dacht bij mezelf: waar ben ik nu weer in terecht gekomen? Ik heb gemerkt dat de stap naar beneden veel lastiger te maken is dan de stap omhoog.”

Mogen we nog even jouw aandacht?

Ook Voetbal in de Bollenstreek wordt keihard getroffen door de coronacrisis. De inkomsten zijn zwaar gedaald, terwijl we wel doorgaan met schrijven. We gaan geen geld vragen voor artikelen. Maar wil je ons toch op een bepaalde manier steunen? Dat kan.

Thanks! Je kan weer verder lezen…

Nog voordat z’n werksituatie veranderde had FC Rijnvogels bij Verlaan al eens gepolst hoe hij stond tegenover een terugkeer op hoger niveau. En elke keer hield de verdediger de deur nog potdicht. Het voetballen met z’n broer en andere vrienden, ook al had hij zo z’n ergernissen over het niveau, beviel hem wel.

Timing
Nadat FC Rijnvogels-verdediger Niek Ossevoort onlangs zwaar geblesseerd raakte deed trainer Thomas Duivenvoorden een nieuwe poging. Nu schoot hij wel raak. ,,Het lot brengt mij nu bij FC Rijnvogels. Het heeft blijkbaar zo moeten zijn. De timing van hun nieuwe poging kon niet beter vallen. Het lijkt misschien wat laat, nu ik pas eind mei een nieuwe club heb, maar we hebben nog tijd genoeg om aan elkaar te wennen. Zeker in deze ‘coronatijden’, nu het allemaal nog niet zeker is per wanneer we weer wedstrijden kunnen gaan spelen.”

,,Ben ik alweer zo oud?”

En dat de keuze daarin juist op de Katwijkers is gevallen, is ook niet gek. Met Duivenvoorden heeft FC Rijnvogels een trainer uitgekozen die bij Verlaan past. ,,Dat merkte ik direct in de gesprekken die ik met ‘m had. Hij vroeg gelijk hoe het privé met mij ging. Hij kende mij ook via Jan Zoutman. Ik heb zelf onder Jan bij Jong FC Twente gespeeld en Thomas heeft weer met Jan samengewerkt bij vv Katwijk. Zo zie je hoe klein de wereld is.”

Niet alleen dat gaf FC Rijnvogels een voorsprong. Ook de manier van denken van de nieuwe trainer en de vorm van de huidige selectie. Zo staat Duivenvoorden bekend om z’n ambitieuze plannen en z’n voorkeur voor aanvallend voetbal. ,,Om mij heen heb ik serieus veel verhalen gehoord over de potentie die Thomas heeft als trainer”, vertelt Verlaan. ,,Daarnaast vind ik dat FC Rijnvogels veel gelijkenissen heeft met VVSB. Een echte familieclub. Dat vind ik fijn. Huig Hoek (voormalig assistent-trainer en nieuwbakken lid van de technische commissie, red.) heeft mij daar veel over verteld.”

Invulling van rol
,,Als ik heel eerlijk ben denk ik dat jullie als journalisten een beter zicht hebben op de sterkte van de selectie, dan ik. Er komen wel veel jongens uit de Bollenstreek naar het team en dat vind ik een fijn idee. Die hebben vaak dezelfde instelling en gedachte over het voetbal. Daarnaast woont iedereen dicht bij elkaar en kan je makkelijk buiten het veld nog leuke dingen met elkaar ondernemen.”

De puzzel past dus precies. FC Rijnvogels blij, Verlaan blij. Nu de uitvoering nog, waarin ook Verlaan een relatief belangrijk rol moet gaan spelen als één van de meest ervaren spelers. ,,Ben ik alweer zo oud?”, lacht de verdediger hardop. ,,Het klopt wel dat ik veel heb meegemaakt als voetballer. Dat neem ik allemaal mee naar FC Rijnvogels. De exacte invulling van de rol weet ik nog niet precies. Ik ben ook wel gehaald na de blessure van Ossevoort, dus weet ik dat ik mij moet richten op de linksbackpositie of anders als linker centrale verdediger.”

Foto: Wim Ros

Lees ook: ‘Corona zet streep door plannen van topscorer: ,,Dan blijf ik liever bij Rijnsburgse Boys”‘