Het is voor hem mooi geweest. Michael van Laere, dertig jaar pas, stopt aan het einde van het seizoen met voetballen. Aanleiding is zijn rol op het tweede plan bij VVSB in combinatie met zijn drukke werk – en gezinsleven.

Van Laere is iemand die altijd in de hoogste versnelling schakelt, zowel binnen als buiten het veld. Altijd geeft hij honderd procent. Juist om die reden doet hij een stapje terug. ,,Ik heb besloten om gas terug te nemen”, vertelt hij. ,,Ik heb een eigen zaak, rij om half 6 ’s ochtends van huis weg en kom om 5 uur thuis. Het is dan vaak snel eten om naar de training te gaan. Op zaterdag werk ik ook en op zondag ben ik de hele dag met de voetbal weg.”

Van Laere werd na de verloren uitwedstrijd tegen FC Lienden uit de basis gehaald. Sindsdien bleef VVSB ongeslagen en kwam Van Laere nauwelijks meer aan bod. ,,Ik krijg nauwelijks kansen om me terug te vechten. Als ik dan bij een verre uitwedstrijd negentig minuten op de bank heb gezeten, denk ik bij mezelf: wat doe ik hier eigenlijk nog? Dan had ik beter leuke dingen met mijn vrouw en twee kinderen kunnen gaan doen. Ik zie die twee kleintjes maandag en woensdag twee uurtjes voordat ze naar bed gaan, maar verder nauwelijks. Die momenten zijn me juist veel waard.”

Zijn afscheid is definitief. Clubs hoeven niet meer te bellen om hem op andere gedachten proberen te brengen. Alhoewel: ,,Héél misschien, als er echt iets heel leuks voorbijkomt. Maar op dit moment, zoals de situatie nu is, ben ik er klaar mee. Veel mensen zeggen: ‘Mike het is zonde dat je nu al stopt. Je krijgt er zeker spijt van’. Dat zal misschien wel zo zijn, maar ik heb er goed en lang over nagedacht. Vorig jaar had ik ook al lichte twijfel. Toen kon ik ook naar Scheveningen, maar besloot ik bij VVSB te blijven.”

Moeilijk te accepteren

Begrijpelijk is zijn frustratie over zijn wisselrol wel. Van Laere zat in zijn carrière nooit eerder voor langere tijd op de bank. Het is voor hem moeilijk te accepteren. Hij is het er ook niet mee eens. ,,Als je dat wél bent, heb je geen goede instelling”, vertelt hij. ,,Veel supporters en sponsoren komen naar me toe en vragen me waarom ik wissel zit. ‘Jij bent toch niet minder’, zeggen ze dan. Zondag kwam er in de warming-up nog een opa naar me toe. Dat is wel leuk.”

Al met al kijkt Van Laere content terug op zijn loopbaan. ,,Ik denk dat ik trots mag zijn, ondanks dit laatste seizoen. Ik heb bij mooie clubs gespeeld.” Marcel Keizer liep als een rode draad door zijn carriere. De vleugelaanvaller trainde onder de huidige technisch directeur van Cambuur bij VVSB, Argon en UVS. Keizer haalde het beste in Van Laere naar boven.

Van Laere belandde als B-junior in de jeugdopleiding van Excelsior. Een doorbraak in de hoofdmacht was hem niet gegund. ,,Ik heb drie jaar bij de beloften gespeeld. Net toen ik op het punt stond om door te breken, scheurde ik mijn kruisband af. Ik zou voor het eerst bij de wedstrijdselectie zitten. Dat zijn dingen om nooit te vergeten.”

Van Leeuwen

Van Laere werd in zijn Excelsior-tijd voor het laatst kampioen. Bij Argon was hij er nog een keer dichtbij. Hij moest met de Mijdrechters echter genoegen nemen met de tweede plaats, achter het Westlandia van zijn huidige coach Wilfred van Leeuwen.

Mogelijk komt het er dit seizoen alsnog van. VVSB staat vijf punten achter op Lienden en zou volgens Van Laere een serieuze gooi naar de titel kunnen doen. ,,De ploeg is goed genoeg om kampioen te worden. Alleen zijn we afhankelijk van FC Lienden, wat een stabiele ploeg blijkt.”

Van Laere hoopt dat hij met opgegeven hoofd komende zomer zijn schoenen aan de wilgen kan hangen. ,,Iedereen die mij kent weet dat ik altijd honderd procent geef. Dat zal ik blijven doen. Mijn zoontje is ook alleen maar bezig met voetballen en wil graag een keer komen kijken. Maar ik neem hem niet mee als ik niet speel. Ik hoop dat het mij gegund is dat hij me nog een keer kan zien spelen en dat ik meer speeltijd krijg in de komende maanden.”

Foto: Tino Stulen