Met de maand augustus pas op de kalender omschrijft Thom de Vries (24) het jaar 2016 al als prachtig. Deze week begon de sinds kort in Leiden woonachtige spits zijn nieuwe baan als verkoper bij een bloemengroothandel op de veiling in Aalsmeer, niet veel eerder verhuisde hij vanuit zijn geboorteplaats Valkenburg naar een appartement in Leiden, terwijl hij ook nog eens van club is gewisseld. Op de Kooltuin hoopt De Vries op sportief betere tijden. 

,,Tel daar nog bij op dat ik een uitstekende voorbereidingsperiode achter de rug heb met FC Rijnvogels, dan begrijp je wel dat 2016 goed voor me is. Je hoort mij niet klagen”, klinkt het enthousiast. Datzelfde enthousiasme was pak ‘m beet een half jaar geleden nog ver te zoeken bij de aanvaller die bij Quick Boys op een zijspoor was beland. De Vries kwam op Nieuw Zuid nauwelijks nog aan spelen toe in de hoofdmacht en was, ook als hij bij de reserves opereerde, ‘verbannen’ naar de rechtervleugel. Een positie die hij nooit ambieerde. ,,In de spits voel ik me als een vis in het water. Op de vleugel kom ik niet echt uit de verf. Het plezier in het voetbal was ik in die periode echt helemaal kwijt. Eigenlijk was ik er wel klaar mee. De titel  heeft daarom ook nooit als mijn kampioenschap aangevoeld. Verre van zelfs”.

Voor het feit dat het zover kwam heeft De Vries ook wel begrip, maar tegelijkertijd kraakt hij ook een kritische noot als het om het keuzebeleid gaat bij zijn oude club. ,,Vorig seizoen draaide Quick Boys als een tierelier en had het met Yordi Teijsse een spits in huis die onbetwist was. Yordi scoorde bijna elk duel en dan weet je dat een basisplaats er niet in echt inzit, maar ook in de periode daarvoor moest ik steeds afrekenen met jongens van buitenaf, zoals bijvoorbeeld Jeroen Ketting. Ik had weleens het idee dat een jongen uit de eigen opleiding drie keer beter moest presteren dan een gehaalde speler. Daarom heb ik tijdens de winterstop de knoop definitief doorgehakt en aangekondigd dat ik wilde vertrekken. Dat Yordi uiteindelijk voor een profavontuur in Schotland koos, heeft me geen moment aan het denken gezet. FC Rijnvogels is mijn nieuwe club en daar wil ik het dolgraag laten zien. Het neemt echter niet weg dat Quick Boys voor mij altijd een grote club is en dat ook zal blijven. Vanaf de C-junioren, toen ik overkwam van Valken ’68, heb ik er gespeeld en op mijn 18e ben ik bij de A-selectie gekomen. Daar heb ik enorm veel van opgestoken en daar ben ik dankbaar voor.”

                                 De Vries, tweede van rechts, viert met enkele teamgenoten een treffer

Met promovendus FC Rijnvogels, dat zaterdagmiddag in eigen huis tegen VVOG debuteert in de Derde Divisie, was De Vries er dit vroege voorjaar snel uit. ,,Bovendien kende ik al veel jongens, waarvan een flink aantal ooit ook op Nieuw Zuid heeft gepeeld of elders in Katwijk. Dat maakt deze overstap voor mij ook gemakkelijker”, vervolgt De Vries. Geconfronteerd met de vraag of hij zaterdag 8 oktober, de dag waarop de dorpskraker tussen Quick Boys en FC Rijnvogels op Nieuw Zuid op het programma staat, al in zijn agenda staat omcirkeld, blijft De Vries het antwoord in eerste instantie schuldig. ,,Oh spelen we die dag op Nieuw Zuid”, luidt zijn eerste reactie. Om er direct aan toe te voegen: .,Het zou natuurlijk een cliché zijn als ik nu roep dat het maar één van de 34 wedstrijden is, want die wedstrijd heeft, en niet alleen voor mij natuurlijk, wel iets aparts. Daar kun je moeilijk omheen lijkt mij. Zover is het echter nog niet. Het gaat er nu vooral om dat we vanaf de start goed presteren.”

‘Goede voorbereiding’
Daarin heeft De Vries aan de vooravond van het eerste competitieduel alle vertrouwen. ,,Bij FC Rijnvogels gaat het er allemaal wat losser aan toe dan bij Quick Boys. Dat vind ik uitermate prettig, maar dat neemt niet weg dat iedereen hier net zo gedreven is. Ik denk ook dat we daar de groep voor hebben. Een brede selectie met veel spelers die heel hard moeten knokken voor een plekje in de basis. Zelf heb ik een goede voorbereiding achter de rug. Trapte er zo’n zeven in en daar word je als spits op afgerekend. Ik heb er alle vertrouwen in dat ik in de basis start. Hopelijk keren we met drie punten in de kleedkamer terug waarbij ikzelf hoop te scoren. Dan is de grootste druk er zowel voor het team als voor mij af. Voor mij als spits is scoren het belangrijkste. Ook al speel ik bagger, maar liggen er wel één of twee van mijn voet in het netje, dan is het ook goed. Op langere termijn is handhaving dit seizoen de voornaamste doelstelling en misschien kunnen we wel voor een verrassing zorgen in de strijd om één van de periodetitels.”

                                         De Vries legt tegen FC Boshuizen aan voor een schot

Dat Quick Boys dit seizoen op hetzelfde niveau uitkomt, maakt de uitdaging voor De Vries er nog een stuk groter op. Het betekent voor hem dat hij met zijn overstap in feite twee stappen vooruitzet. ,,Als ik een basisplaats weet te veroveren en ook nog op een hoger niveau uitkom is dat dubbele winst ten opzichte van de vorige jaren. Ik voel me fit en ben er helemaal klaar voor. Laat maar komen. Hier kijk ik al wekenlang reikhalzend naar uit.”

Foto’s: SV Kooltuinstrijders