Na twintig seizoenen bij de senioren is het mooi geweest voor Frank de Groot. De 37-jarige verdediger van SV Hillegom verdedigde zeven seizoenen lang de kleuren van Concordia, acht seizoenen die van Ter Leede en zijn laatste vijf seizoenen speelde hij voor Hillegom. Maar seizoen 21 was geen optie. ,,Ik wil niet op mijn achtendertigste op de bank belanden, omdat ik het niet meer kan bijbenen.” 

Het is goed zo, voor De Groot. ,,Ik ben nu 37 jaar en op een gegeven moment is het mooi geweest”, steekt de routinier van de Hillegommers van wal. ,,Mijn carrière heeft lang genoeg geduurd. Twintig seizoenen is niet niks. Daarnaast krijgen mijn vriendin en ik binnenkort ons derde kind en ben ik trainer van die andere twee kleintjes. Als ik dan ook nog eens doorga met voetballen, houd ik heel weinig tijd over.”

Gebruik je de app? Klik dan hier

Ook vorig seizoen twijfelde de centrale verdediger al om zijn voetbalschoenen aan de wilgen te hangen, maar deed hij dat om één bepaalde reden nog niet.

,,Assink was voor mij echt de beste trainer.”

,,Toen bekend werd dat Jeroen Dedel zou komen, besloot ik om er nog een seizoen aan vast te plakken. Ik vond het gewoon leuk om nog één jaar met die gasten te ballen. Ik denk dat het moment waarop je stopt gewoon belangrijk is. In de afgelopen twintig jaar was ik bijna nooit geblesseerd en speelde ik bijna wekelijks. Dit seizoen liep ik een zweepslag op en laatst brak ik mijn duim. Misschien dat dat ook wel iets zegt.”

Glorietijden in Sassenheim
Zijn mooiste periode beleefde De Groot naar eigen zeggen in Sassenheim in het rood-gele shirt van Ter Leede. Als centrumverdediger of rechtsback was hij acht seizoenen lang te bewonderen op De Roodemolen. De samenwerking tussen de twee mondde uit tot een groot succes.

,,Met Ter Leede werden we kampioen en promoveerden we naar de Topklasse. Het jaar daarna vlogen we weliswaar eruit, maar het was erg mooi om mee te maken. Dat jaar dat we naar de Topklasse wisten door te stoten, werd ik ook speler van het jaar. Die tijd was absoluut mijn hoogtepunt.”

In Sassenheim werkte de oud-speler van Ter Leede ook met de beste trainer uit zijn loopbaan: Erik Assink. ,,Dat was echt verreweg de beste trainer die ik heb gehad. Hij was vooral goed in bepaalde dingen scheiden. Als we na de trainingen een biertje deden, deed hij lekker mee en was hij heel fijn in de omgang. Maar als je er op zaterdag niet stond of je was niet scherp, dan zei hij daar gelijk wat van. Assink was voor mij echt de beste trainer.”

Concordia en Hillegom
Toch wilt De Groot zijn periodes bij Concordia en Hillegom niet tekort doen. Op zijn zeventiende debuteerde hij bij eerstgenoemde club en sloeg hij na zeven seizoenen zijn vleugels uit om er acht jaar later weer terug te keren. Terug op de plek waar alles was begonnen. Met Hillegom beleefde hij enorme hoogtepunten. Een kampioenschap in de Derde Klasse, promotie in de Tweede Klasse en nu speelt de club alweer drie seizoenen in de Eerste Klasse.

,,Ik ga lekker in een vriendenteam spelen op de zaterdag, dus helemaal van de velden verdwijn ik niet.”

,,Zeker in die beginperiode hadden we een onwijs goed team met onder andere Dedel, Nick van Staveren, Maurice van der Neut en Daan Ruigrok. Het kampioenschap en de promotie naar de Eerste Klasse waren schitterende momenten.”

Icoon uit de streek
De grote vraag is nu: wat gaat De Groot na zijn voetbalcarrière doen? Ziet hij in zichzelf een toekomstig trainer of trekt hij volledig weg van de velden? ,,Ik heb een mooie en drukke baan waar ik al veel tijd aan kwijt ben, daarnaast zal het thuis met drie kinderen en een vriendin ook wel druk worden. Ik heb nooit echt de ambitie gehad om trainer te worden en dat ga ik ook niet doen. Ik vind het leuk om mijn kinderen trainingen te geven, maar dat doe ik puur voor hen. Maar ik ga wel lekker in een vriendenteam spelen op de zaterdag, dus helemaal van de velden verdwijn ik niet.”

Sterker nog: mocht de nood echt hoog zijn bij Hillegom 1, dan is hij zelfs bereid om zijn schoenen weer aan te trekken: ,,Dan moet het wel echt noodzakelijk zijn, hoor. Het is gewoon mooi geweest. De komende weken gaan we lekker punten pakken met het team en dan zien we het wel. Ik ben zelf niet heel erg met een afscheid bezig. Ik wil niet op mijn achtendertigste op de bank belanden, omdat ik het niet meer kan bijbenen. Dat moment wil ik voorkomen.” Die laatste woorden tekenen De Groot als persoon. Bezeten van het spelletje, eerlijk en altijd zeggen waar het op staat.

Foto’s: Peer Compeer, Hans Schalk en Dirk van der Reep

Lees ook: ‘Routinier van Hillegom stopt, oude bekende keer terug op De Zanderij‘