Bryan Iliohan had ooit wel eens op internet wat voorbij zien komen over collegevoetbal in Amerika. Maar nooit dacht hij er specifiek over na om ook te studeren en te gaan voetballen in ‘the States’. Totdat hij via Instagram werd benaderd door KingsTalent. Een bedrijf dat talenten de kans biedt om hun droom waar te maken en zorgt voor goede begeleiding op het voetbalveld en in de schoolbanken. „Een kans die ik niet kon laten lopen. Ik kijk enorm uit naar dit avontuur’’, vertelt de speler van FC Lisse.

Zo heeft de 20-jarige speler eindelijk weer eens wat te vieren op voetbalgebied. De jongeling kwam vorig jaar nog tot een aantal invalbeurten bij de derdedivisionist. Maar dat is dit seizoen heel anders. Dat valt hem zwaar.

Selectie
„Ik doe mijn stinkende best en ik gooi er absoluut niet met de pet naar. Maar ik heb geen idee waarom ik nu buiten de boot val. Deze week speelden we een oefenwedstrijd tegen AFC. Bijna alle talenten mochten minuten maken, maar ik zat niet eens bij de selectie. Dat doet wel pijn. De kans dat ik aan het einde van het seizoen bij FC Lisse zou vertrekken, was ook vrij groot.’’

Het avontuur in Amerika biedt dus een uitweg voor de ex-jeugdspeler van AFC en Alphense Boys. Maar wie denkt dat Iliohan zomaar is aangenomen door KingsTalent, heeft het mis. Via een zogenoemde ‘showcase’ in Gemert moet hij eerst zijn voetbalkunsten tonen. 

„Daarnaast heb ik ook al een bakkie koffie gedronken met de assistent-trainer en had ik via FaceTime contact met de hoofdcoach’’

„We moesten daar met de andere geselecteerde talenten een aantal wedstrijden spelen om geselecteerd te worden. Er waren maar liefst 43 Amerikaanse coaches aanwezig om ons te bekijken.’’

Iliohan maakt een goede indruk en wekt de interesse van veel colleges. Wat volgt, zijn veel praatsessies. Uiteindelijk selecteert de buitenspeler twee Amerikaanse scholen: Missouri State University en California Baptist University. Het wordt uiteindelijk de laatste. 

„Het was een lastige keuze, want de Missouri State Bears, zoals het voetbalteam wordt genoemd, staat in de top tien van beste collegeteams. Maar het plaatje van de California Baptist University was voor mij compleet. Ze zagen in mij een voetballer die een actie kan maken en achter de spitsen kan kruipen. Dat is precies wat ik goed kan. Daarnaast heb ik ook al een bakkie koffie gedronken met de assistent-trainer en had ik via FaceTime contact met de hoofdcoach.’’

Andere wereld
De komende tijd zal de aanvaller zijn stinkende best blijven doen voor FC Lisse om vanaf begin juli aan de slag te gaan in ‘the States’. Daar gaat hij een traject aan voor minimaal twee jaar. Iliohan weet nog niet wat hij precies kan verwachten, maar een vriend uit zijn tijd bij Alphense Boys heeft hem al wel het een en ander verteld. 

„Hij zit nu in San Francisco. Hij gaat in de ochtend met de step naar school, daarna naar de gym en vervolgens krijgt hij voetbaltraining. In de avond heb je dan nog een beetje tijd om aan je huiswerk te zitten. Zo gaat het er bij mij ook uitzien. Dat zal aan het begin even wennen zijn, maar uiteindelijk wordt het alleen maar leuk.’’

De student Commerciële Economie wacht nog op één cijfer voordat zijn studieresultaten naar Amerika worden gestuurd. Op basis van een analyse wordt dan bepaald welke economische studie dan het beste past bij Iliohan. „Het behalen van studiepunten werkt daar heel anders. Ik kan bijvoorbeeld drie studiepunten verdienen door één uur les te volgen en de daarbij behorende opdracht te maken. Dat kan ik allemaal zelf inplannen.’’

„Ik ga daar leven als full-time prof, want ik ben constant bezig met voetbal’’

Op voetbalgebied gaat hij ook sowieso een stap vooruit maken. De buitenspeler gaat zijn minuten namelijk maken in Division 1. Dat is de hoogste klasse voor collegevoetbal in Amerika. 

„Ter vergelijking: het niveau van Division 2 is te vergelijken met de Hoofdklasse/Derde Divisie in Nederland’’, vertelt de 20-jarige speler. „Maar ze hebben daar maar twee semesters. Fall Semester en Spring Semester. Tijdens die eerste periode spelen we alle wedstrijden. Soms wel eens twee duels per weekend.’’

Ontwikkelen
Het wonen op een campus, per vliegtuig naar uitwedstrijden en praten in een andere taal. Het leven zal er compleet anders uit gaan zien voor de jongeling. Maar Iliohan gaat precies doen wat hij het liefste wil: voetballen. 

„Ik ga daar leven als fulltime prof, want ik ben constant bezig met voetbal. Dat is geweldig. Ik kan me op voetballend en persoonlijk gebied ook heel erg ontwikkelen. Ik ga mijn familie, vrienden en vriendin natuurlijk wel missen. Ik ben inmiddels 4,5 jaar samen met haar. Maar ik ben enorm trots op haar hoe ze dit heeft opgepakt en me dit van harte gunt.’’

Foto: Hubert Habers

Lees ook: ‘Winteraanwinsten’ VVSB tekenen bij