Na de definitieve streep door al het amateurvoetbal vanwege het coronavirus klom Richard Plug afgelopen week voor even in de pen. Op Facebook schreef hij in een bericht van 21 regels z’n gemoedstoestand van zich af. Woorden of zinsneden als ‘abrupt’, ‘meest rare seizoen in 35 jaar’, ‘dramatische reeks’ en ‘vergeten mag worden’, lieten geen twijfel bestaan over hoe hij het afgelopen voetbaljaargang had ervaren. 

In hetzelfde bericht op social media schaart Plug zich ook achter alle door de KNVB getroffen maatregelen om het virus in te dammen. Net zoals het ‘m ook in z’n dagelijks leven beïnvloedt. Als zoon doet hij netjes de boodschappen voor z’n ouders die inmiddels al wat op leeftijd zijn. Zelf houdt hij zich fit in deze dagen door af en toe een rondje te hardlopen. ,,Noem het maar strompelen”, lacht hij daar over.

Maar het voetbal is voor even ‘goed zo’. De trainer van VVSB is blij met de duidelijkheid. En stiekem is het volledig afgelasten van het voetbal voor de Noordwijkerhouters zelf helemaal niet zo heel erg. Ook al pakte z’n ploeg uit de laatste drie duels de volle negen punten: de plek waar VVSB stond in de Derde Divisie, 12e, was nog altijd te laag voor de inmiddels door de jaren heen gestegen statuur van de club.

Geen ‘superfreak’
Het zal een mix van berusting en een vleugje opluchting zijn geweest toen de bladzijde van het seizoen definitief omgeslagen kon worden. ,,Toen het coronavirus drie dagen Nederland plat had gelegd zei ik al gelijk bij VVSB: het seizoen zit erop.”

,,Voetbal is een ontzettend belangrijk deel van mijn leven, maar ik ben geen ‘superfreak’. Ik ben niet iemand die er dag en nacht mee bezig moet zijn. De keuze die gemaakt is door al het voetbal te schrappen, is de meest verstandige. Ik snap dat het ontzettend balen is voor de trainers in de verschillende competities die bovenaan staan, maar onze gezondheid is het belangrijkste.”

En zo heeft Plug ineens begin april alle tijd om terug te blikken op wat hij zelf dus als het ‘meest rare seizoen in 35 jaar’ betitelde. Z’n reis door de huidige jaargang begon in Ermelo. Als nieuw aangetrokken oefenmeester bij DVS’33 dacht hij een ‘kampioensteam’ in handen te hebben. ,,Mijn transfer naar DVS’33 zag ik als een beloning voor het werk bij ODIN’59.”

,,Mensen moeten vaak wennen aan mij. Ik ben vrij direct. Dat heeft een soort ‘proeftijd’ nodig.”

,,Ik had met die ploeg een prachtig seizoen achter de rug, met onder andere de overwinning op FC Emmen in de KNVB-beker. Uiteindelijk werd ik genomineerd voor de Rinus Michels Award. Ook al zegt zo’n nominatie niet altijd wat, die hele dag in het stadion van PEC Zwolle vond ik wel bijzonder. Dat doet toch wat met je.”

Ermelose breuk
Met een rugzak vol ervaring toog hij met z’n borst vooruit naar de Veluwe, om daar al na tien wedstrijden te breken met de club. Iets wat tot dan toe totaal niet bij Plug paste. ,,Bij mijn vorige clubs had ik acht, vier en vier jaar gezeten.” Na ‘een verschil van inzicht met Geerling Hamstra’, lid van de technische commissie van DVS’33, besloot de IJmuidenaar om op te stappen, viel te lezen in de Stentor in de herfst van 2019.

Terwijl bij DVS’33 de eerste scheurtjes vlak daarvoor al zichtbaar waren, klopte Spakenburg op de deur voor Plug: of hij daar de net vertrokken John de Wolf wilde opvolgen. De 52-jarige trainer bedankte voor de eer en bleef loyaal aan z’n eigen spelers in Ermelo. Amper een week later brak hij alsnog met DVS’33, waarna VVSB op de stoep stond. Niet Plug werd de nieuwe trainer van Spakenburg, maar Eric Meijers, die tot dan toe in Noordwijkerhout voor de groep stond. VVSB zocht een coach, Plug was werkloos. Één plus één was nu wel twee voor de oefenmeester.

De hele situatie was nieuw voor de Noord-Hollander. Nog nooit stapte hij ergens halverwege het seizoen ergens binnen. Één van de hoofdredenen daarvoor: het past domweg niet bij zijn karakter. ,,Mensen moeten vaak wennen aan mij. Ik ben vrij direct. Dat heeft een soort ‘proeftijd’ nodig. Dat ik lang bij een club kan blijven als het eenmaal goed zit, dat bewijzen die acht, vier en vier jaar wel die ik bij mijn vorige clubs heb gezeten. Maar een voorbereiding in de zomer van zes, zeven weken, is anders dan twee trainingen te hebben voor je eerste wedstrijd.”

Tel daar het loodzware programma van VVSB bij op, toen Plug instapte. De ploegen die op de plekken één, twee en drie zijn geëindigd dit seizoen waren de eerste tegenstanders voor de kersverse trainer; ODIN’59, Sparta Nijkerk en Harkemase Boys. De drie wedstrijden voor de winterstop gingen allemaal verloren. ,,Terwijl we tegen Sparta Nijkerk en zeker Harkemase Boys echt wel punten hadden moeten pakken.”

‘De juiste man’
Ook direct na de winterstop ging het mis. VVSB verloor in de absolute slotfase van Jong Almere City. Na één thuisoverwinning tegen Excelsior ’31 werd er daarna weer verloren van Ajax (ama.) en Ter Leede. ,,Toen ontstond bij mij echt even het idee: wow, waarom krijg ik dit niet op de rit? Tegen Excelsior ’31 deden we het best goed, maar tegen Ajax en Ter Leede was het dramatisch.”

,,Als trainer heb ik toen tegen de groep gezegd: ’tot hier en niet verder, we gaan weer terug naar het 5-3-2-systeem. Ik wil er verder niks over horen. Dit is wat we gaan doen.’ Drie potten later zag de wereld er heel anders uit na winst op VVOG, SteDoCo en GOES. Je moet er ook een beetje geluk bij hebben, hè? Danny Bakker keerde in die periode ook weer terug. Daarnaast zette ik Rob Zandbergen op het middenveld en dat klopte. Eerder had ik Rob er nog na acht minuten afgehaald bij een wedstrijd.”

,,Toen hij besloot naar Rijnsburgse Boys te vertrekken heb ik ook tegen hem gezegd dat hij mij misschien altijd zal herinneren als ‘die klootzak’ die ‘m al na acht minuten naar de kant haalde, maar misschien ook wel als de trainer die ‘m op z’n 27e heeft laten zien dat hij meer een middenvelder dan een verdediger is.”

De aanloop naar die goede reeks vlak voor het einde van de competitie duurde lang. Te lang vond Plug zelf ook. In een openhartig interview met het Leidsch Dagblad hield de vijftiger zichzelf een spiegel voor. ‘Ben ik wel de juiste man voor deze ploeg?’, verzuchtte de trainer destijds.

,,VVSB past bij mij. De mensen, de club: het is gewoon recht toe, recht aan.”

,,Je moet dat wel een beetje in de context van het artikel zien”, blikt hij nu terug. ,,Het is toch ook niet gek om jezelf af te vragen of je het wel goed doet als je zes, zeven wedstrijden verliest? In het stuk zelf zeg ik ook gewoon dat ik het niet goed doe. Dat wil alleen niet zeggen of ik het wel of niet naar mijn zin heb bij de club. Ik heb namelijk echt het gevoel dat dit weer een club is waar ik meerdere jaren kan blijven. Precies datzelfde zei VVSB ook over mij.”

,,De verstandhouding met de mensen achter de club, zoals Rober Marijnen en Theo Nulkes, is hartstikke goed. VVSB past bij mij. De mensen, de club: het is gewoon recht toe, recht aan. Ik moet geen mensen hebben die draaiers zijn of dubbele agenda’s hebben. Daar houd ik niet van, dan ben je bij mij aan het verkeerde adres.”

Vertrekkers en nieuwkomers
Nu Plug is geland in Noordwijkerhout stelt hij z’n vizier graag op volgend seizoen. VVSB moet weer stabiliteit uitstralen. Een ploeg waarin spelers gewoon voor langere tijd weer voor de club willen spelen met jongens waar een ‘goede kop’ op zit. Een analyse over z’n ploeg en z’n nieuwe spelers volgt binnen rap tempo.

,,Ik vind het jammer dat Zandbergen naar Rijnsburgse Boys gaat. Hij was een goede jongen voor mijn middenveld. Ook vind ik het jammer dat Justin Valk vertrekt. Hij is intrinsiek misschien wel één van mijn beste verdedigers, alleen loopt hij vaak met ‘z’n hoofd naar beneden’. Onnodig, vind ik. Hij gaat alleen dichter bij huis voetballen omdat hij vader wordt. Hartstikke logisch.”

,,Daarnaast raken we met Ties Evers een winnaar kwijt. Ties is misschien niet mijn beste voetballer, maar wel de speler die ik altijd als eerste op mijn wedstrijdformulier zette. Voorin stond het goed met Bert Steltenpool en Felitciano Zschusschen. Sowieso ging het de laatste wedstrijden wel goed, maar ik wilde er wel absoluut meer vuurvreters bij.”

En die kreeg Plug de afgelopen weken. Met Obi Onyeike, Ricardo de Vlugt, Lars Rauws, Ivan Spijkstra, Matthieu van den Assem en Puck Postma krijgt z’n ploeg volgend seizoen meer body. ,,Misschien raak ik iets meer ‘voetbal kwijt’, maar daar zijn ook andere type spelers voor. We zijn nog wel echt op zoek naar een snelle aanvaller met een individuele actie. Daar is nog wel ruimte voor. Als het maar past binnen de groep.”

Archieffoto: Orange Pictures

Lees ook: ‘De Lange (Ter Leede) over voorzitterschap: ,,Hier hadden ze me niet op voorbereid”‘