“Dit komt wel even binnen, echt doodzonde.” De reactie van Arie van der Niet laat aan duidelijkheid niets te wensen over. Nauwelijks twee maanden na het sportieve hoogtepunt uit zijn voetballeven is de doelman van FC Rijnvogels genoodzaakt te stoppen. “Mijn gevoel zei keihard doorgaan, maar anders heb ik misschien op mijn 38e een kunstknie.”

Slechts 24 jaar is hij pas: zeker als keeper hoor je doorgaans dan minimaal nog een decennium aan seizoenen voor je te hebben liggen. Maar voor Van der Niet is het nu al einde verhaal. Aanleiding is kraakbeenschade in zijn knie. Artsen konden hem niet verplichten te stoppen, maar raadden hem dat wel met klem aan.

Het zorgde voor een tweestrijd in het hoofd van Van der Niet, die uiteindelijk koos voor de weg van de minste weerstand. Zowel letterlijk als figuurlijk. “Mijn vrouw is in januari uitgerekend. Ik wil over tien jaar nog wel achter die kleine aan kunnen hollen.”

De knie is voor Van der Niet al van jongs af aan een zwakke plek, vertelt hij. “Toen ik elf was, is tijdens een spelletje op school mijn buitenmeniscus helemaal op slot geschoten. Dat het er ooit aan zat te komen dat ik moest gaan stoppen, wist ik wel. Alleen dat het zo vroeg zou komen, had ik natuurlijk niet verwacht. Ongelooflijk zuur.”

‘FC Rijnvogels mag van geluk spreken dat Yannic (Augustinus) weer terug is. Natuurlijk is hij een fantastische keeper, maar ik had graag de strijd met hem en Pim van der Plas aangegaan.’

Het noodlot sloeg toe op 2 juni, twee dagen voor de gewonnen kampioenswedstrijd tegen Zwaluwen. “Tijdens de laatste training maakte ik een verkeerde beweging en viel ik half. Dat deed heel veel pijn.” Wonder boven wonder speelde Van der Niet het titelduel gewoon uit. “Er kon me veel gebeuren, maar deze wedstrijd wilde ik hoe dan ook spelen. Gelukkig heb ik vrijwel niets te doen gehad.”

Toch maar een MRI-scan
Toen de klachten enkele weken daarna nog steeds niet waren verdwenen, begon Van der Niet zich voor het eerst wat zorgen te maken. “In de eerste week van de nieuwe voorbereiding ben ik naar de fysio gestapt. We hebben toen een paar testen gedaan, maar de fysio vertrouwde het niet helemaal en vond het toch fijner om een MRI te laten maken.”

Enkele weken daarna volgde de trieste diagnose, die logischerwijs insloeg als een bom. Toch wilde Van der Niet zich er niet direct bij neerleggen. “Ik was nog steeds een beetje eigenwijs, heb toen de fysio gevraagd een plan te verzinnen om de knie op te gaan trainen.”

Uiteindelijk overwon toch de ratio. “Als keeper ben je continu aan het springen en het draaien. Je hebt steeds bot-op-bewegingen en loopt het risico om zoveel kapot te maken.”

Natuurlijk komen blessures nooit gelegen, maar voor Van der Niet is het wel erg wrang. Hij was afgelopen seizoen éindelijk de vaste keus onder de lat . “Dat is het frustrerende. Ik heb er jaren naartoe gewerkt om in een standaardteam eerste keeper te worden. Ik heb de kans gekregen, ‘m ook gepakt en dan gebeurt dit. Voor mij had het avontuur in de Derde Divisie wel mogen komen. FC Rijnvogels mag van geluk spreken dat Yannic (Augustinus) weer terug is. Natuurlijk is hij een fantastische keeper, maar ik had graag de strijd met hem en Pim van der Plas aangegaan.”

Even geen verplichtingen
Van der Niet sluit niet uit dat we hem ooit weer in de voetballerij terugzien in een bepaalde functie, maar dat is lange-termijn-werk. “Aan de ene kant sta ik er wel voor open iets te gaan doen bij een club. Ik vind het spelletje zelf heel leuk en zie mezelf ooit bijvoorbeeld wel keeperstraining geven. Voor nu ga ik even genieten van het niet hebben van verplichtingen. Achttien jaar lang hebben meerdere doordeweekse avonden en de zaterdag in het teken van voetbal gestaan.”

‘Bij RCL en FC Rijnvogels is er ook prestatiedrang, maar heerst er meer een familiare sfeer. Ik ben zelf ook meer een familiemens, misschien dat die clubs mij daarom meer aanspraken.’

Bovendien wordt Van der Niet over een aantal maanden vader. Zijn vriendin is half januari uitgerekend. De goalie heeft daardoor in ieder geval straks veel tijd om met zijn jonge gezinnetje door te gaan brengen. “Dat is dan het voordeel in het grote nadeel, eigenlijk het enige positieve.”

Toetje op de Kooltuin
Hoewel veel te kort en nog vol in de emotie van zijn plotselinge afscheid kijkt Van der Niet terug op een mooie tijd als voetballer. “Super leuk”, vat hij het samen. “Bij Quick Boys heb ik mooie jaren in de jeugd gehad, veel leuke wedstrijden gespeeld en altijd op Divisie-niveau uitgekomen. Bij RCL had ik het ook naar mijn zin en bij FC Rijnvogels heb ik vier heel leuke jaren gehad, met als toetje het kampioenschap.”

Dat hij het bij zijn jeugdclub Quick Boys niet redde, zorgt bij hem niet voor onvrede. Integendeel. “Bij Quick Boys is de druk om te presteren heel groot. Bij RCL en FC Rijnvogels is er ook prestatiedrang, maar heerst er meer een familiare sfeer. Ik ben zelf ook meer een familiemens, misschien dat die clubs mij daarom meer aanspraken.”

Foto: Orange Pictures

Lees ook: Van der Niet moet noodgedwongen stoppen bij FC Rijnvogels
Check ook: Cem Sahin blij met slagvaardig FC Rijnvogels